El duelo madrileño es esperado con ansiedad por ambos. Al Atlético le urge derrotar al máximo rival para acabar con una sensación de impotencia ante los blancos que se prolonga desde 1999. Para el Real Madrid no es sólo una cuestión de orgullo, tras acumular una nueva decepción en la Copa, sino que si vuelve a salir indemne del Calderón habrá dado un gran paso hacia el título. La visita al estadio rojiblanco es, en principio, la salida más complicada que le queda al conjunto madridista, que en la primera vuelta pasó con nota por Barcelona, Bilbao, Valencia y Villarreal y sólo sucumbió en Montjuic y Sevilla. Si puntúa en el Vicente Calderón, el conjunto de Bernd Schuster afrontaría el segundo tramo de la Liga con el viento de cara, avalado por su trayectoria como local, donde no ha cedido punto alguno.

El primer fiasco de la temporada
Con un colchón de siete puntos en el liderato y respaldado por los últimos precedentes, el Real Madrid debería llegar confiado al derbi, pero la eliminación en la Copa ante el Mallorca y las numerosas lesiones han abierto las primeras dudas. El miércoles, por primera vez en lo que va de temporada, el conjunto de Schuster no fue contundente, ni efectivo ante la meta rival, frente a la que creó una docena de ocasiones. No estuvo, entonces, ni Iker Casillas ni Raúl González y Ruud van Nistelrooy y Robinho no jugaron el encuentro completo, pero la derrota acabó, sobre todo, con el aura de eficacia que envolvía al líder. Pepe sigue entre algodones
Las lesiones suponen el otro problema para Schuster, que no puede contar por lesión con Robben, Saviola, Heinze, Metzelder y Soldado, y ha estado pendiente hasta el último momento del portugués Pepe, que finalmente puede ser titular, pese a la contusión con hematoma que sufrió en el tendón de Aquiles de la pierna derecha, que le impidió entrenarse esta semana con normalidad. La presencia del central portugués es muy importante, porque permite que Sergio Ramos continúe en el lateral derecho, con lo que el equipo gana en poder ofensivo. En caso contrario, Ramos ocupará el centro de la zaga y Miguel Torres entrará la derecha.

Guti podría recuperar la titularidad
En el centro del campo, la trascendencia del encuentro puede propiciar la vuelta al once inicial de Guti, suplente en la Liga tras ser expulsado ante el Murcia, pero cuyas actuaciones han seguido siendo convincentes cada vez que ha entrado en el campo. Guti se crece en las grandes citas y, ante el Atlético, puede recuperar su puesto en detrimento del holandés Wesley Sneijder. El ataque, con Raúl y Van Nistelrooy, es la gran preocupación del Atlético. Si la temporada pasada, el entrenador del Atlético ideó la forma de frenar a Guti, ahora deberá buscar el antídoto a la ofensiva blanca, porque el capitán acostumbra a ser decisivo ante el equipo que le hizo futbolista (al que le ha marcado diez goles) y el holandés es un seguro ante el gol (ha marcado en los últimos cinco partidos y acumula 12 tantos en la primera vuelta).

Dupla de lujo en el ataque rojiblanco
En el lado contrario, el Atlético también expone su ataque con orgullo. Ausente Fernando Torres, la afición rojiblanca ha encontrado una pareja ofensiva que idolatrar, gracias a la explosión del "Kun" Agüero, autor de 16 tantos en el total de competiciones esta campaña, y a la rentabilidad del uruguayo Diego Forlán. Agüero, que ya marcó en la ida, vuelve a ser la gran amenaza, porque se encuentra en racha y ha anotado en los últimos tres encuentros. Aguirre cuenta para este choque con el brasileño Thiago Motta, casi inédito esta temporada, pero cuya contribución es vital para dar equilibrio el centro del campo.

Euforía desmedida
En medio de la euforia que provoca el tercer puesto, el derbi le ofrece una ocasión única para comprobar la solidez de un proyecto que aún despierta dudas. El Atlético no sabe cerrar los encuentros que se le ponen de cara y, en las últimas semanas, ha sufrido un alarmante bajón en el segundo tiempo de sus partidos. Una nueva derrota sería un duro golpe, sobre todo para una afición que se muestra más esperanzada que nunca, pero la victoria aumentaría sus expectativas, hasta ahora satisfechas con ocupar un puesto en Liga de Campeones.

Alineaciones probables:

Atlético de Madrid: Abbiati; Perea, Pablo, Eller, Antonio López; Maxi, Motta, Raúl García, Simao; Forlán, Agüero.
Real Madrid: Casillas; Sergio Ramos, Pepe, Cannavaro, Marcelo; Gago, Guti o Sneijder, Baptista; Robinho, Van Nistelrooy, Raúl.

Árbitro: Muñiz Fernández (Comité Asturiano)
Estadio: Vicente Caldéron. 19.00 horas.